طلاق عاطفی معمولاً از شکایت و گله گذاری زوج‌ها نسبت به هم شروع می‌شود، انتظاراتی که به زبان آورده می‌شود ولی تحقق نمی‌یابد. در واقع طرفین این رابطه به نیازها و خواسته‌های دیگری اهمیت نمی‌دهند طوری که انگار زن و شوهر یکدیگر را می‌بینند ولی صدای هم را نمی‌شوند و به وجود یکدیگر تنها عادت کرده‌اند. مانند کتابی که بارها آن را خوانده‌اند و دیگر از خواندن آن لذت نمی‌برند. این مرحله آغازین شروع طلاق عاطفی است. در مرحله بعد نزاع و دعوا میان دو طرف رخ می‌دهد و انتظاراتی که قبلاً به آرامی مطرح می‌شد حالا با فریاد و داد و بیداد بیان می‌شود و آرامش و عشق ابتدای رابطه جای خود را به خشم می‌دهد.