واکنش زنجیره‌ای پلیمراز (PCR) یک تکنیک آزمایشگاهی که برای تکثیر و افزایش تعداد نسخه های یک قطعه خاص از DNA استفاده می شود.

 این تکنیک با استفاده از حرارت و آنزیم DNA پلیمراز، یک قطعه DNA را به طور مکرر تکثیر می‌کند و تعداد نسخه های آن را به میلیون‌ها کپی می‌رساند.

مراحل اصلی PCR به ترتیب زیر میباشد:   دناتوراسیون (Denaturation): در این مرحله، دمای واکنش به 95 درجه سانتی‌گراد افزایش می‌یابد تا رشته‌های DNA از یکدیگر جدا شده و به صورت تک‌رشته‌ای درآیند.   اتصال (Annealing): در این مرحله، دما کاهش می‌یابد (معمولاً بین 50 تا 65 درجه سانتی‌گراد) تا پرایمرها (قطعات کوتاه DNA که توالی مکمل ناحیه مورد نظر هستند) به DNA تک‌رشته‌ای متصل شوند.

طویل‌سازی (Extension):

در این مرحله، دما به 72 درجه سانتی‌گراد افزایش می‌یابد تا آنزیم DNA پلیمراز (مانند Taq پلیمراز) بتواند رشته‌های جدید DNA را با استفاده از پرایمرها به عنوان الگو، سنتز کند.

 این سه مرحله در هر سیکل PCR تکرار می‌شوند و با هر بار تکرار، تعداد نسخه‌های DNA هدف دو برابر می‌شود. پس از انجام چندین سیکل (معمولاً 20 تا 40 سیکل)، تعداد زیادی کپی از قطعه DNA مورد نظر تولید می‌شود. 

کاربردهای PCR:

• تشخیص بیماری‌های عفونی و ژنتیکی.
• تحقیقات پزشکی و بیولوژیکی.
• تعیین هویت ژنتیکی.
• کلون‌سازی DNA.
• تشخیص جهش‌ها و تغییرات ژنتیکی.
• و بسیاری از کاربردهای دیگر در علوم زیستی و پزشکی.   

به طور خلاصه، PCR یک ابزار قدرتمند و پرکاربرد در تحقیقات علمی و تشخیص‌های آزمایشگاهی است که به ما امکان می‌دهد تا قطعات خاصی از DNA را به سرعت و با دقت تکثیر کنیم.